《肘后备急方》是我国第一部临床急救手册，由东晋著名道学家、炼丹家和医学家
葛洪编著而成。
葛洪（约286-341年）字稚川，自号抱朴子，晋丹阳郡句容（今江苏句容县）人。因战功受封为关内侯，后因好神仙之术，辞官不授，隐居罗浮山。他所撰《抱朴子》一书广为流传。葛洪在修道炼丹的同时，研习医术，是东晋著名医学家，撰有大型医书《金匮药方》一百卷（一作《玉函方》）。《肘后备急方》即是从《金匮药方》中摘录医疗急救、实用有效、应肘可得的单验方及简要灸法汇编而成。《肘后备急方》三卷，原名《肘后救卒方》，简称《肘后方》，后经梁代著名医学家
陶弘景增补，名《肘后百一方》。此后，金代杨用道摘取《证类本草》中的单方附于其中，成书《附广肘后方》，即今存之《肘后备急方》。
作为一部集大成的急救方书，本书主要收录包括急性传染病、寄生虫病、内科杂病、外科急病以及妇、儿、五官科等急性病和慢性病急性发作的治疗单方及灸法，对个别病的病因、症状等也有阐述，其中不乏珍贵医学资料。
该书对天花症状的描述及危急性、传染性的论述颇为精准到位，是世界上最早的有关“天花病”的记录。另外，对于流行病、传染病，书中更是提出了“疠气”的概念，认为这绝不是所谓的鬼神作祟，这种科学的认识方法在当今来讲，也是十分有见地的。葛洪也是世界上最早发现脚气病的医生，书中对于脚气病症状的描述及危害性的论述与现代医学可谓渊源有自。
在寄生虫病方面，本书对恙虫病的症状、发病原因及恙螨形态也有翔实的描述，对于恙虫病、疥虫病之类的寄生虫病的描述，也是世界医学史上出现时间最早，叙述最准确的。
在医疗技术方面，本书记载了导尿术、洗胃术、疮痈引流术、咽部异物剔除术、下颌关节脱位整复、骨折小夹板治疗、器物灌肠法、捏脊疗法、隔物灸法和口对口呼吸抢救法等，堪为世人叹服。
书中还提到了结核病的主要症状，并提出了结核病“死后复传及旁人”的特性，还涉及到了肠结核、骨关节结核等多种疾病，可以说其论述的完备性并不亚于现代医学。书中还记载了被疯狗咬过后用疯狗的脑子涂在伤口上治疗的方法，该方法比狂犬疫苗的使用更快捷，而且有效，从道理上讲，也是惊人的相似。
据《四库全书总目》提要记载：“元世祖至元间，有马某者得其本于平乡郭氏，始刻而传之。”《中医古籍总目》著录现存最早版本为明嘉靖三十年（1551年）襄阳吕氏刻本，后世传本多据此刊刻。此本为明万历二年（1574年）李栻刻本，今藏国家图书馆。
